Aujourd’hui près de 1,5 million d’enfants serait privé de liberté dans le monde.

Pourtant la privation de liberté des enfants mineurs est strictement encadrée par la Convention internationale des droits de l’enfant qui la limite à un recours de dernier ressort tout en étant « d’une durée aussi brève que possible ». Le problème étant que l’emprisonnement est la solution de facilité pour beaucoup d’État, ne recherchant pas nécessairement d’autres moyens alternatifs pour diverses raisons. En effet, si la prison n’est que le dernier recours, les États doivent avoir prévus dans leur lois nationales une variété de mesures alternatives applicables à la situation particulière des enfants.